È possibile imparare una lingua attraverso un'esperienza immersiva in un mondo guidato dalla tecnologia?

Quando le lezioni virtuali sono diventate una realtà, hanno replicato l'aula tradizionale: un docente insegna mentre gli altri ascoltano e fanno domande. Questo tipo di software per le lezioni era stato progettato per le riunioni piuttosto che per l'istruzione, ma ancora la maggior parte delle classi online non si era evoluta in modo significativo oltre questo punto. Nel frattempo, le tecnologie per l'apprendimento delle lingue e le tecnologie immersive virtuali in generale, come AR/VR, hanno fatto passi da gigante.

Il mondo virtuale offre un grande potenziale per l'immersione negli studi online, sia per quanto riguarda l'istruzione dal vivo che quella on-demand. Tuttavia, affinché questa tecnologia abbia successo ed efficacia, la qualità degli insegnanti e della tecnologia utilizzata deve essere molto elevata per ottenere il coinvolgimento. La capacità di attenzione online è notoriamente più bassa rispetto agli scenari offline e gli utenti di oggi sono impazienti di fronte a qualsiasi inconveniente tecnologico, come un caricamento lento o la necessità di utilizzare più di un software.

Nel contesto dell'apprendimento delle lingue, è essenziale sia studiare che sperimentare la lingua, ed entrambe le cose sono rese possibili online dalle nuove tecnologie. La domanda se sia possibile replicare l'apprendimento immersivo delle lingue online si riduce quindi a questo: come possiamo portare le tecnologie immersive nella classe virtuale?

Immaginate di trovarvi in un aeroporto straniero, mentre cercate di trovare le parole per individuare il numero del vostro gate con una conoscenza limitata della lingua locale. Avete preso qualche lezione, ma non avete mai tentato una vera conversazione in quella lingua. Vi sentite preparati?

Con il solo studio tradizionale della lingua, sia online che offline, è probabile che la risposta sia no. Per imitare e praticare con successo l'esperienza del dialogo in una lingua straniera, gli studenti devono essere immersi in ambienti e contesti che simulino la realtà della comunicazione dal vivo.

Questo non significa però che il valore delle lezioni guidate dagli insegnanti sia diminuito. L'apprendimento della struttura e dei sistemi linguistici, così come la memorizzazione del vocabolario, sono fondamentali per gettare le basi della comprensione della lingua. È l'aspetto esperienziale dell'apprendimento linguistico che storicamente è stato difficile da integrare nelle tradizionali lezioni in presenza. E, cosa fondamentale, questa limitazione non si applica alla sfera virtuale.

Gli ambienti virtuali online diventano ogni giorno più sofisticati. Queste innovazioni possono collocare gli studenti in simulazioni virtuali e spazi interattivi, migliorando decisamente le tipiche lezioni online in stile "Zoom" e fornendo persino benefici immersivi che la classe tradizionale non può offrire. In effetti, l'apprendimento digitale presenta una sorta di "mondo aperto" in cui è possibile offrire qualsiasi tipo di insegnamento ed esperienza.

Un ottimo esempio è Hyperclass di EF, un'aula virtuale immersiva e interattiva che combina l'insegnamento individuale con simulazioni di gioco di ruolo. Con un insegnante in carne e ossa e utilizzando la stessa metodologia dell'"imparare facendo" che rende i viaggi così preziosi, potete mettere alla prova la vostra capacità di affrontare le difficoltà in aeroporto, ordinare cibo al ristorante o condurre una riunione di lavoro, il tutto in un ambiente virtuale.